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Les Los Angeles Clippers et Denver assurent

Vainqueurs de Toronto et de Charlotte, les Los Angeles Clippers et Denver continuent leur lutte à distance pour la troisième place à l’ouest. Dans leur duel à distance pour la troisième place de la conférence ouest, les Los Angeles Clippers et les Denver Nuggets n’ont pas flanché mardi en déplacement. Les Californiens se sont imposés (115-96) à Tampa Bay sur le terrain d’une équipe de Toronto déplumée par les absences et démobilisée, avec un bon Nicolas Batum (5 points, 9 rebonds, 4 passes décisives en 23 minutes) en soutien du duo Leonard-George. Ils possèdent toujours une victoire d’avance sur Denver, vainqueur à Charlotte (117-112 avec 30 points de Nikola Jokic et de Michael Porter Jr). Les deux rivaux joueront leurs trois derniers matches à l’extérieur. Les Nuggets, désormais assurés d’avoir l’avantage du terrain au premier tour, disposent du tie-break (deux victoires à une sur la saison) en cas d’égalité de victoires au bout des soixante-douze matches. En dépit de sa défaite, Charlotte a la garantie de jouer le barrage (18-21 mai) grâce au revers mardi de Chicago contre Brooklyn. Assuré également de participer au tournoi de repêchage à l’ouest, Memphis a fait impression en dominant Dallas (133-104) mardi.

Le meneur de jeu Ja Morant (24 points) a pesé fort à l’inverse d’un mini Luka Doncic (12 points à 4 sur 16 au tir). « C’est l’un des pires matches qu’il m’ait été donné de jouer », a commenté le Slovène alors que son équipe, sixième, est sous la pression des LA Lakers, septièmes, qui cherchent à éviter le barrage. Pour les Grizzlies, le jeune ailier-fort français Killian Tillie a joué quinze minutes pour un panier à trois points et deux passes décisives. Trois autres jeunes Français se sont illustrés mardi dans des matches sans enjeu. L’ailier Jaylen Hoard a disposé de quinze minutes (un tir raté, 4 passes décisives, 4 rebonds) lors de la défaite d’Oklahoma City à Sacramento (106-122) alors que Théo Maledon n’était pas aligné. La doublette de Detroit, Killian Hayes-Sekou Doumbouya, a encore bien profité de son temps de jeu (13 points à 5 sur 13, 6 rebonds, 7 assists en 36 minutes pour le meneur de jeu, 12 points à 3 sur 7, 8 rebonds en 26 minutes pour l’ailier) mais n’a pu éviter la défaite à domicile contre Minnesota (119-100).