renverser (119-114) les Bucks, pourtant dominateurs jusqu’à trois minutes du terme, et de mener désormais 3-1 dans leur série du 1er tour des play-offs de la NBA lundi.
« Remporter cette victoire, de cette manière, dans cette ambiance, dans cette ville, c’est énorme« , a déclaré le héros du soir. « Gagner à Milwaukee, devant leur public, c’est comme ça que se pavent les chemins vers les titres. Et là on a une opportunité« .
4e total de points de l’histoire des play-offs
En attendant, l’ailier de 33 ans a frappé fort, battant son record personnel en play-offs et établissant au passage celui d’une franchise où ni LeBron James ni Dwyane Wade ni Shaquille O’Neal, tous sacrés champions avec le Heat, n’ont pu faire aussi bien par le passé. Et dans l’histoire de la NBA, seuls Michael Jordan (63 pts), Elgin Baylor (61 pts) et Donovan Mitchell (57 pts) ont fait mieux en phases finales.
Butler, qui en compte pourtant des performances de haut niveau dans les matches qui comptent, a certainement réussi là la plus belle performance de sa carrière, tant au-delà des chiffres – vertigineux – il a renversé à lui seul tout une situation hautement compromise.
Car les Bucks, profitant du retour de blessure de Giannis Antetokounmpo, auteur d’un triple-double (26 pts, 13 passes, 10 passes), comptaient encore 14 unités d’avance au début du quatrième quart-temps, avant de finalement s’écrouler (41-25), incapables de contenir celui qu’on surnomme « Jimmy Buckets » (Jimmy paniers), quand sa main devient chaude voire brûlante.
57 secondes et 9 points pour faire basculer le match
Ses 21 points dans l’ultime période, dont 9 consécutifs en 57 secondes, juste après avoir fait passer le Heat devant au score pour la première fois de la rencontre à 3 min 17 sec de la fin, ont mis K.O. Milwaukee, qui pensait alors encore contrôler le match. D’autant que Butler semblait accuser une fatigue légitime à mi-parcours, après un premier quart-temps de feu.
L’ailier avait en effet réussi à maintenir le Heat à flot, malgré un départ canon des Bucks menant rapidement de 12 longueurs, en plaçant 22 pions avec un 9/10 aux tirs. Adroit (19/28 aux tirs), il a bataillé fort comme d’habitude (9 rbds) pour combler le manque de relais en attaque, en l’absence de Tyler Herro blessé à un doigt, Bam Adebayo étant limité à 15 points (8 rbds).
Ce qui laisse espérer à Milwaukee la possibilité d’un redressement, si Miami ne peut s’appuyer que sur des one-man-shows de sa star. Car le champion 2021, à présent dos au mur et contraint de remporter les trois prochains matches pour pouvoir se qualifier, va forcément préparer un plan anti-Butler dès mercredi à domicile dans le Wisconsin.
Il faudra aussi que les lieutenants d’Antetokounmpo, certes rétabli après avoir manqué les deux précédentes rencontres – elles aussi perdues – en raison d’une contusion au bas du dos consécutive à une lourde chute lors du match N.1, soient au diapason.
Car hormis Brook Lopez, bien plus efficace offensivement qu’à l’accoutumée, avec 36 points dans la musette (11 rbds, 3 contres), Jrue Holiday (14 pts), maladroit derrière l’arc (2/11) et Khris Middleton (14 pts, 8 passes), dépassé défensivement, ont été en-dessous de ce qu’on attend d’eux côté Bucks.
rtbf
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